Den första boken i serien om Darren Shan. Darren är tretton år och en helt vanlig pojke tills han kommer över biljetter till Cirque du Freak - skräckens cirkus. Här träffar Darren mr Crepsley, mannen som påstås vara vampyr, och dennes dödliga spindel Madame Octa. Därefter är inget sig likt i Darrens liv.