Året är 1989. Annie Ernaux närmar sig femtio, är frånskild och har två vuxna söner, när hon inleder en affär med en diplomat vid den sovjetiska ambassaden i Paris. Han är gift, inte det minsta intellektuell och älskar dyra bilar. Hennes hunger efter honom är omättlig. Hon kan inte skriva, hon rör sig sömngångaraktigt genom världen medan hon väntar på hans nästa telefonsamtal eller nästa besök, som hon aldrig vet när det ska komma. När begäret börjar falna känner hon att hon är ett steg närmare döden.

Romanen Sinnenas tid bygger på den här historien, men här framstår passionsrelationen utan censur eller tillrättalägganden. Här är tanken omedelbar och ofiltrerad.