En högt uppsatt polis vid Köpenhamnspolisen blir utsatt för ett våldsamt mord. Samtidigt hamnar en mordgåta från det förflutna på polishistorikern Maria Justs skrivbord. Den lokala polisen är överbelastad. I ett avlägset område på Västjylland har man hittat skelettet av en mycket ung kvinna, likviderad av ett skott i nacken, men ingen vet vem kvinnan är. Maria Just tar på sig att lösa mysteriet.

I Köpenhamn sjuder oron. Inför viktiga politiska förhandlingar om polisens framtid blir mordchefen ihjälkörd och det ser ut som ett överlagt mord. Mängder med poliser lämnar kåren i frustration över sina arbetsförhållanden, och Mikael Dirk pressas att ta på sig rollen som befäl och leda utredningen av mordet tillsammans med sin partner Frederik Dahlin.

Sakta försätts Danmark i ett tillstånd av laglöshet och växande oro. När ytterligare ett attentat skakar poliskåren får Mikael oväntad hjälp med utredningen från Maria.

DET LAGLÖSA LANDET är den andra fristående delen i serien om polishistorikern Maria Just.