I Naturens dialektik, som ansetts vara ett av marxismens grundläggande arbeten, ger Friedrich Engels en allmän framställning enligt det dialektiskt-materialistiska synsättet av naturvetenskapernas viktigaste landvinningar vid mitten av 1800-talet, vidareutvecklar den materialistiska dialektiken och kritiskt analyserar de metafysiska och idealistiska uppfattningarna inom naturvetenskapen. Naturens dialektik är resultatet av det mångåriga och grundliga studium av naturvetenskaperna som Engels företog. Det material, som hänför sig till Naturens dialektik skrevs ned under perioden 1873 till 1876. Engels studerade en omfattande litteratur kring naturvetenskapens viktigaste frågor och skrev tio mer eller mindre avslutade artiklar och kapitel och mer än 170 noter och fragment. Under åren lade Engels ned ett väldigt arbete; men det lyckades inte för honom att i full utsträckning förverkliga sina planer. Naturens dialektik förblev ofullbordad.