Guy de Maupassant kallas ofta den franska novellkonstens fader och mästare. Under sina blott tio år som verksam författare skrev han runt 300 noveller och därtill sex romaner. Stilistiskt var han sparsmakad och precis, tematiskt alltid präglad av en pessimistisk grundhållning. I hans skräcknoveller kommer fasan ofta inifrån och obehaget föds ur osäkerheten kring vad som är verkligt. Novellerna spänner över allt från klassiska spökhistorier och skräckromantik i den gotiska romanens efterföljd till fallbeskrivningar av enskilda galningar och vittnesmål från de mest ohyggliga mardrömstillstånd man kan tänka sig. I Mardrömmar presenteras ett urval av hans främsta skräcknoveller, bland annat den berömda Horla i två versioner. De är översatta av Hillevi Norburg som också skrivit förord, noter och kommentarer till utgåvan.