Fjodor Dostojevskijs ungdomsverk ”Vita nätter” (1848) och ”Värdinnan” (1847) utmärks båda av sina skarpt skurna personporträtt och sina beskrivningar av febrig, ofta förtvivlad kärlek. Med det myllrande Sankt Petersburg som fond låter författaren sina karaktärer dras in i scener där utgången är oviss och där själva tillvarons puls blottas. Långt före de stora romanerna visar Dostojevskij här, i det lilla formatet, prov på det mästerskap som skulle följa.