Martin drömmer tidigt om att bli poet, men tungsinne och svårigheter att slå sig fri från en mer byråkratisk karriär får tiden att springa ifrån honom. Hans dagar försvinner i ett Stockholm där samtidens nya strömningar står i stark kontrast till det konservativa hem han växte upp i. Filtrerad genom Martins moraliska och religiösa grubblerier, pulserar den nya tiden fram.

Hjalmar Söderberg påbörjade i slutet av 1800-talet sin delvis självbiografiska genombrottsroman, Martin Bircks ungdom. Präglad av sekelslutsångest och livsleda, allmän trötthet och dekadens, får vi följa huvudpersonens utveckling från den tillsynes idylliska Stockholms-barndomen till en 30-årig man.