Genom Snorre Sturlasson (1179-1241) nådde den äldsta nordiska historieskrivningen sitt oöverträffade mästerskap. Hans Nordiska kungasagor har under århundraden varit avgörande för vår kunskap om Nordens äldsta historia. Men Snorre är inte bara historiker som skickligt vet att utnyttja äldre muntliga och skriftliga källor. Han förmår också gestalta sitt väldiga stoff till en levande episk framställning. Politiska skeenden förvandlas i hans verk till dramatiska händelser och konflikter där enskilda individer står i centrum. Hos få av Snorres medeltida (och senare) medtävlare kommer perspektivrikedomen och karaktärernas sammansatt så till uttryck. Olav den heliges saga är verkets mäktiga centralparti. Denna saga anses vara den första av de kungasagor sim Snorre skrev. Skildringen av Olavs liv och omgivning präglas av en djup människokunskap och gestaltar hur medeltiden nya ideal och trosuppfattningar tar form. I kungens person bryts gammal och ny människouppfattning mot varandra.