Ellen Key (1849-1926) var en svensk författare, pedagog och kvinnosaksideolog. Under tidigt 1900-tal var Key en av Sveriges mest omtalade samhälls- och kulturdebattörer. Hon skrev böcker, artiklar och pamfletter om ämnen som fred, feminism och folkbildning.

Moralens utveckling (1891) utgörs av en bearbetning av den franske socialantropologen Charles Letourneaus (1831-1902) skrift L’évolution de la morale (1884).

Vid den här tiden präglades socialantropologin starkt av de socialdarwinistiska / tidiga evolutionistiska tankegångarna, vilket tydligt avspeglar sig hos Key, som presenterar en teori för hur hon (och Letourneau) anser att den mänskliga moralen har uppstått och utvecklats. Boken väjer inte för halsbrytande, svepande generaliseringar som tidvis urartar. Trots bristande akribi har arbetet relevans ur idéhistorisk synpukt, som ett inlägg i evolutionsdebatten mot slutet av 1800-talet.