Aleksej Laptev är en förmögen Moskvaköpman som under en vistelse i landsorten förälskar sig i den unga Julia Sergejevna. Han älskar henne djupt, men hennes känslor är betydligt osäkrare. Ändå gifter de sig. Det som följer är inte någon enkel kärlekshistoria, utan en berättelse om två människor som långsamt måste lära känna både varandra och sig själva.

Under tre år förändras deras äktenskap genom vardag, besvikelser och förluster. Samtidigt skildrar Tjechov den miljö Laptev kommer ifrån: den rika köpmannafamiljen, dess pengar och makt, men också dess hårdhet och instängdhet. Mellan landsorten och Moskva, familjeliv och affärsvärld växer ett porträtt fram av ett samhälle i förändring – och av människor som försöker förstå vad kärlek, frihet och lycka egentligen innebär.

Tre år, publicerad 1895, hör till Anton Tjechovs längsta prosaverk och föddes ur hans ambition att skriva en berättelse om Moskvalivet. Här finns redan mycket av det som senare skulle göra hans dramatik berömd: de uteblivna svaren, de förskjutna känslorna och den avgörande betydelsen av tiden som går. Tjechov låter relationer förändras nästan omärkligt, tills människor plötsligt befinner sig någon annanstans än där de började.

I översättning av Ellen Rydelius.

ANTON TJECHOV [1860–1904] var rysk författare, läkare och dramatiker och räknas till den moderna novellens och teaterns stora förnyare. I sina berättelser och pjäser utvecklade han en litteratur där det avgörande ofta sker under ytan: i tystnaden, vardagen och de möjligheter som aldrig förverkligas. Verk som Måsen, Onkel Vanja, Tre systrar och Körsbärsträdgården har gjort honom till en av de mest inflytelserika författarna i den moderna litteraturen.