Boken är en äventyrs- och coming-of-age-roman. Den berättar historien om Harvey Cheyne, en välbärgad och bortskämd amerikansk tonåring som, efter att ha fallit från en lyxig oceanångare, plockas upp av en fiskebåt. I över tre månader måste han lyda och arbeta tillsammans med erfarna sjömän och en pojke i hans ålder. Denna upplevelse kommer att förvandla honom helt. Fantastiska händelser, otaliga faror, personliga utmaningar och en livslång vänskap väntar honom till havs.