Under den tid i Sverige då järnvägen byggs och lokomotiven bolmar fram växer Maria Sofia upp i Sörmland. Hennes nyfikenhet tar henne från landsbygd till livlig handelsbod i Residensstaden. I de mekaniska verkstäderna smids järn och plåt till fartyg och lok. När gasljusen invigs i staden känner Maria Sofia att nya tider randas. Människor befinner sig i stark förflyttning, en officer från västkusten blir postmästare i Nyköping och en rallare från Småland drömmer om ett bättre liv vid norrlandskusten. Själv drömmer Maria Sofia om att laga aladåber och söta puddingar. I Stockholm fick hon se var krögerskan huserat, hon som skrev den eftertraktade kokboken. Maria Sofia och rallaren möts, men vägen mot deras efterlängtade mål blir mer krokig än rak.