En vårdag bränner en ung man Koranen på Mårtenstorget i Lund. Han ropar ut sitt budskap, men hans ord överröstas och bråk uppstår, och den unge mannen flyr.

Ett ärende kommer in till Sara Valléns team rörande grov misshandel på en forskare. Han har haft en inneboende, en Adnan Moridi, skriven i den lilla byn Enånger, tre mil från Hudiksvall, som dessutom visar sig vara koranbrännaren. Hudiksvall har inte resurser nog och Sara och teamet måste åka upp dit för att få tag i Adnan, men när den unge mannen hittas död i ett fritidsområde står de handfallna. De söker hans familj, men de är försvunna.

Spåren är få, och det blir mer komplicerat när forskaren i Lund visar sig ha en helt annan agenda än vad hans fina fasad låter påskina, och Säpo kopplas in. De är övertygade om att mordet på Adnan är politiskt motiverat, men Sara är tveksam. När det visar sig att även Adnans syster är aktiv regimkritiker och att familjen troligtvis utsätts för hot, blir det ännu viktigare att snabbt finna dem.

Samtidigt drabbas Sara av en personlig kris. Hur ska hon hantera det samtidigt som hon leder teamet?

Brännaren är den tionde fristående delen i serien om poliskommissarie Sara Vallén och hennes team i Lund.