Victoria Benedictsson (1850-88) var en svensk författare och dramatiker som lät publicera sig under pseudonymen Ernst Ahlgren. Trots den korta tid som hennes författargärning omfattade anses hon som en av de främsta bland 1880-talets realistiska författare.

Sophie Adlersparre (1823-95) var en av den svenska kvinnorörelsens pionjärer. Hon var med och startade den första nordiska kvinnotidskriften, Tidskrift för hemmet, 1859, vilken rönte en enorm popularitet. Hon var även redaktör för tidskriften Dagny – ett av de viktigaste språkrören för dåtidens kvinnofrågor. Adlersparre grundade även Fredrika Bremer-förbundet, som fick sitt namn efter författaren och kvinnorättskämpen Fredrika Bremer. För många blev Sophie Adlersparre främst känd under signaturen Esselde.

Brevväxlingen mellan Benedictsson och Adlersparre sammanställdes och kommenterades av Adlersparres brorsdotter, den svenska författaren, historikern och feministen Sigrid Leijonhufvud (1862-1937). Boken utgavs första gången 1910, då under titeln Ernst Ahlgren och Esselde: en brefväxling.