I den tjugoandra delen i Donna Leons omåttligt populära Venedigserie är kommissarie Brunetti mitt uppe i ett känsligt ärende när han får ett upprört samtal från sin fru Paola. En dövstum man som har hjälpt till på kemtvätten har hittats död. Men när Paola får höra att han skulle ha överdoserat sömnmedel kan hon inte smälta förklaringen. När Brunetti undersöker saken förvånas han över hur lite man vet om den döde. Ingen känner till hans namn, han finns inte i några register, det är som om han aldrig existerat. Vid samtal med mamman får han dessutom en känsla av att hon döljer något. Brunetti inser att han måste gå vidare med fallet och en obehaglig historia börjar snart rullas upp.