Vad tänkte och kände Karin Boye i sin ungdom – innan hon vid 22 års ålder ansåg sig konstnärligt mogen att ge ut sin första diktsamling? I denna volym, respektive Före debuten: Skådespel och berättelser, presenteras författarens bevarade skapande från barn- / ungdomen, som till viss del kan ge svar på den frågan.

Bland familj och vänner blev Karin Boye tidigt beundrad för sin begåvning och brådmognad, vilket vi finner flera prov på här. Hennes intresse för litteraturen väcktes tidigt och att skriva och teckna blev hennes käraste intressen. Istället för att roas av konventionella barnböcker fängslades hon främst av legender och historiska berättelser; detta finner vi tydliga spår av i hennes tidiga diktning. Det framgår även att hon i unga år intresserade sig för buddhismen och Shopenhauer samt sedermera kristendomen – till vilken hon omvändes. Här förekommer även några tidigt författade kärleksdikter, vilka, med tanke på poetens låga ålder, framstår som oerhört intensiva.