I en okänd framtid har människorna förstört sitt livsutrymme. Svartklädda varelser håller människor instängda för att utforska dem. Andra människor bygger en rymdfarkost för att fly från jorden.Superintelligenta robotar kommer för att hjälpa. I mötet mellan människor, robotar och okända varelser uppstår både förvirring och kärlek. "När jorden led" är en fristående del i serien som just nu består av När havet steg och När berget röt.