Körkarlen är en socialrealistisk berättelse om stadsslum, tuberkulos och alkoholism, i vilken den ondskefulle David Holm tvingas konfronteras med följderna av sina illgärningar. Berättelsen handlar om ondska, passion, andlighet och botgöring – men den utspelar sig även i en spöklik hinsidesvärld, där gränsen mellan liv och död är upphävd.