Sally och ellen, ättlingar i tredje led till mor Sofi på Storgården, växer båda upp i Norrköpings arbetarkvarter. De möts först som vuxna och finner varandra i vardagens kamp mot fattigdom och förnedring.
För den saktmodiga Ellen, gift med en spritglad rallare, handlar det främst om att skaffa mat till barnen. Den vackra och uppkäftiga Sally är traktens utskämda »bolsjevik«. Hon gör något som i byfolkets ögon är värre än att ligga med karlar – hon uppviglar dem. »Man gör det man inte kan låta bli« menar hon och ser med sorg sina äldsta barn försvinna ut i världen.

Kvinnor och äppelträd är Moa Martinsons uppmärksammade debutbok från 1933.