En melankolisk sjöman lämnar havet för att söka mening och lycka i gruvbrytningens Falun. Där möter han en ung och vacker kvinna, som snart ska bli hans brud -- men det verkar som om också underjordens makter vill ha honom. Liksom han tidigare lockades och skrämdes av havsdjupens mysterier, känner han nu samma åtrå och skräck inför underjordens vackra men kalla rike av skimrande metaller och ädelstenar.

Denna kusliga och fascinerande klassiker skrevs för 200 år sedan av den tyske författaren E.T.A. Hoffmann (1776-1822). Hans berättelse har förblivit den främsta litterära behandlingen av en händelse som skapade världssensation år 1719. Då hittades en fullständigt välbevarad med förstenad kropp i en gruvgång i Falun. En gammal kvinna kunde identifiera den som Mats Israelsson, en man hon varit trolovad med 42 år tidigare, innan han mystiskt försvann.