"Chefen sade till mig: - Jag behåller er endast av hänsyn till er aktade fader, annars hade ni för länge sedan flugit härifrån."

Mitt liv (1896) skrevs mitt i en period av sociala och politiska kriser i Ryssland och man kan läsa den som en diskussion av Tolstojs uppmaning till de intellektuella och privilegierade att "gå till folket". Huvudpersonen Misail Poloznev bryter med sin familj för att leva det liv som han anser vara det riktiga, han blir en vanlig kroppsarbetare. Berättelsen skildrar sedan hur detta program misslyckas.