Innan hans mor dör får Theodor lova henne att leva ett dygdigt liv. Han ska avstå från kvinnor, från frestelser, från allt som kan kallas synd. Åren går, och Theodor håller sitt löfte - trots kroppens protester, trots ensamheten och det gnagande begäret. Men vad händer med en människa som förnekar sig själv så länge att livet till sist krymper till ett skal?
När »Dygdens lön« publicerades 1884 i samlingen Giftas väckte den stor uppståndelse. Strindbergs satiriska uppgörelse med den religiösa sexualmoralen, och särskilt en kontroversiell passage om nattvarden, ledde till åtal för hädelse. I dag står sig novellen som ett av de främsta och mest omdiskuterade exemplen på Strindbergs kritik mot samtidens normsystem och moraliska dubbelmoral.

AUGUST STRINDBERG [1849-1912] är en av den svenska litteraturens mest ryktbara, nyskapande och produktiva författare. Internationellt ses han som en av de största dramatikerna i modern tid, och många av hans prosaverk, däribland Röda rummet [1879] och Hemsöborna [1887], betraktas som tidlösa klassiker.