En dag i mars 1979 ska Gu Shan avrättas i en kinesisk provinsstad p.g.a. kontrarevolutionära aktiviteter. Fadern kan inte förstå varför dottern utsatt sig själv och sin familj för detta och modern blir allt mer håglös i sin förtvivlan över att förlora sitt enda barn. Samtidigt samlas samhällets olycksbarn nere vid floden.