År 1951 börjar Marcus Messner på ett college i Ohio. Han har medvetet valt att flytta långt från sitt hem i New Jersey för att komma bort från sin far. Koreakriget är inne på sitt andra år och fadern tycks ha blivit tokig av rädsla för vad som kan hända sonen. Om en ung mans utbildning i livets möjligheter och begränsningar.