När journalisten Randi Mossige-Norheim hittar sin egen farbrors namn på en förteckning över hjärnor som skickats från Vipeholms sjukhus till ett hjärnlaboratorium i Uppsala vill hon ta reda på vad han varit med om därinne på Sveriges största så kallade sinnesslöanstalt.

Vipeholm öppnade 1935 och där placerades de som ansågs vara svårskötta och obildbara, för att som det hette ”få bästa möjliga vård”. Men för de intagna själva handlade livet mest om förvaring. Och det pågick experiment, det mest kända är kariesexperimentet där patienterna tvingades äta extrema mängder kola.

Människorna på Vipeholm kallades ”patientmaterial”, de fick försökskoder och de sorterades i intelligensgrupper, enligt ett system som chefen för Vipeholm själv hittat på. Randis farbror Inge Torkel sorterades i ”grupp 1”. Han kom till Vipeholm när han var fjorton. Fyra år senare var han död. Enligt sorteringssystemet ansågs Inge Torkel vara ”psykiskt opåverkbar”, men i livet innan Vipeholm tyckte han om att lyssna på opera och dricka varm choklad.

När du var idiot är en skoningslös blottläggning av en plats och en tid, där människorna var reducerade till siffror, koder och ”material”. Med sin personliga ingång och minutiös research befolkar Randi Mossige-Norheim Vipeholm på nytt. Hon öppnar arkivens mörker och låter dem vi kallade idioter träda fram; Inge Torkel, Olle, Lasseman, Berit, Aina, Bertil och många fler.